Avec de nouvelles formes d’inscription du symbolique, de matérialité symbolique, cette nouvelle caste qu’est l’ingénieur, va inventer, entre 1940 et 1950 aux États Unis, une nouvelle vision du monde.
Ce moment correspond à celui de la constitution de la notion d’information, comme le souligne Mathieu Triclot.

Il est important d’expliciter pourquoi la cybernétique est à la fois un mouvement qui est omniprésent dans nos pensées et dans le monde dans lequel nous vivons, tout en étant un formidable échec. La cybernétique est à la fois un mouvement sans lendemain, tout en étant malgré tout omniprésent.

En introduisant de l’information dans les machines, ce mouvement trans-disciplinaire, qui se présentait comme « la science du contrôle et de la communication », va donner naissance à ce qui est à mes yeux la discipline qu’est l’architecture des machines.

De là à vouloir plaquer le schème de l’architecture des machines sur l’architecture du cerveau, du vivant, des sociétés et des comportement, il n’y a qu’un pas malheureusement trop vite franchi.
Car si l’information est le « sang » de cette architecture des machines, la notion d’information façonnée dans ce contexte a quitté son foyer initial pour irradier avec hégémonie sur notre compréhension du monde.

En effet, rien n’est moins sûr que l’information soit la même selon le support sur lequel elle s’inscrit : circuit imprimé, transistor, cellule, cerveau, etc. Il y a autant de style d’information, et donc d’architecture, que de supports. Chaque matérialité du symbolique imposant de nouvelles contraintes.

La cybernétique est morte le jour où, entre autres, la figure de l’ingénieur est devenu majoritairement celle du polytechnicien, ce technocrate qui gouverne l’organisation mais en ayant perdu la matérialité de l’information, son contact, sa saveur.
Heureusement, l’éthique hacker et le geek nous redonnent espoir, enfin.

Pour finir, on écoutera avec plaisir l’émission Science et conscience sur France Culture, consacré à la cybernétique, autour du livre de Mathieu Triclot.

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Comme souvent, tout a commencé par des sujets militaires. En 1940 , le jeune Norbert Wiener travaille sur la balistique. Il va la révolutionner avec un terme qui est aujourd’hui passé dans le vocabulaire courant : le « feed-back ».

L’idée générale est très simple : plutôt que de faire de savants calculs a priori sur la trajectoire d’un obus, il serait plus intéressant de pouvoir corriger en vol les défauts de trajectoires. Norbert Wiener venait de viser « dans le mille ».

Le principe d’une boucle rétroactive informant un système de guidage des écarts de trajectoire va profondément impacter tous les champs scientifiques et technologiques du 20° siècle – de la sociologie à l’informatique en passant par la psychologie et la biologie – donnant naissance à une science du contrôle basé sur le primat d’une vision informationnelle du monde. Cette nouvelle science, Norbert Wiener va la nommer la cybernétique.

Tous les champs de la gouvernance, des systèmes nerveux, des sciences cognitives, de la systémique et des sciences sociales ont été envahis par cette frénésie du feed back.

Le terme de cybernétique est aujourd’hui devenu un terme plutôt désuet, qui ne doit la permanence de son emploi que grâce à des auteurs et des courants de science fiction (cyborg, cyber-espace, etc.).

Le terme de cyberspace apparaît dans une nouvelle de Wiliam Gibson intitulé « Neuromancer ». « Cyberspace » a ensuite été repris par John Perry Barlow pour désigner l’ensemble des réseaux électroniques. Barlow et son compère Mitch Kapor (créateur en 1982 du premier tableur Lotus) furent également les fondateurs, en 1990, de l’EFF (Electronic Frontier Fondation), précisément pour promouvoir les droits fondamentaux du cyberspace (parmi les co-fondateurs de l’EFF il y a également Wozniak, Steward Brand et John Gilmore).

Cette courte parenthèse sur la reprise du terme cyberspace par l’EFF pour rappeler que le Net ne serait certainement pas ce qu’il est aujourd’hui sans le rôle qu’à joué l’EFF dans les années 90.

Mais revenons à notre cybernétique, avant qu’elle ne devienne le cyberspace des réseaux électroniques et du net.

Pourquoi Norbert Wiener choisit-il précisément le terme de cybernétique ? Certainement en souvenir du terme grec cyberneticos qui désigne le gouvernail et par suite celui qui dirige et pilote le navire.

La cybernétique est l’art de gouverner et de diriger en prenant en compte la réalité de l’environnement dans lequel on évolue. Aujourd’hui, la définition qu’en donne le dictionnaire est :

« Science des processus de commande, de communication, de contrôle et de régulation dans les systèmes (machines, organisme vivant, collectivité). L’informatique est une application de la cybernétique. »

Vous comprendrez ainsi pourquoi il m’arrive parfois de dénoncer la façon dont, aujourd’hui encore, on conçoit et on pilote les projets informatiques dans les organisations (comme on le fait dans le BTP, avec les dérives et les « effets tunnel » que chacun connaît). Comme si les travaux de Wiener n’avaient jamais existés.

Toutes les dernières innovations du web participatif reposent sur cette boucle rétroactive dans laquelle chacun peut s’inscrire. Mais, encore aujourd’hui, les feed-back et les liens dans l’entreprise ressemblent plutôt à çà ;

Voilà pourquoi je pense que l’entreprise 2.0 fera le plus grand bien. Et à tout le monde.

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