Voilà que les tuyaux du web commenceraient à donner quelques signes de faiblesses si l’on en croit cet article de R/W Web qui cite une étude pronostiquant une dégradation de la qualité et du débit de nos connexions dès 2010.

Le web a donc selon toute apparence un besoin de plombier.

Les coupables de cette situation sont tous les usages « déviants » du web que sont le web 2.0, la consommation de video en download et en upload, la montée en puissance du SaaS où les données sont sur le web et non plus dans les ordinateurs, etc. Bref tout ce qui n’était pas prévu pour ceux qui imaginaient un web uniquement en consultation et en lecture. En tout cas certainement pas un web participatif, ni un web de données.

Or, ici comme ailleurs il faut se demander « qui parle? ». L’étude en question a été financée par l’Internet Innovation Alliance dont on peut voir que les principaux membres sont des opérateurs télécom (Alcatel, Lucent, AT&T, Nortel, etc.). C’est à dire ceux-là même qui possèdent les tuyaux de communications et dont on attend d’eux qu’ils investissent pour mettre à niveau le débit et la taille des tuyaux. On attend cela d’eux car qu’il faut rappeler que le marché des télécommunications est un marché très régulé.

Or, ce que ne digèrent pas les opérateurs télécom c’est que leurs investissements profitent à d’autres, notamment les google, Yahoo, eBay, gros consommateurs de bande passante sans que ceux-ci ne mettent la main à la poche.
La polémique n’est pas nouvelle, voici un petit florilège de réactions :

• En 2006, c’est l’opérateur allemand Deutsche Telekom qui était monté au créneau. Son PDG, Kai-Uwe Ricke déclarait que :

« les fournisseurs d’accès ne peuvent continuer à investir dans les infrastructures pour que d’autres en profitent ».

• Idem pour le PDG d’AT&T, Ed Whitacre:

« Ce qu’ils veulent, c’est utiliser gratuitement mon réseau, mais je ne les laisserai pas faire parce que nous avons investi un capital et nous devons aussi en tirer les bénéfices. »

• Ou encore Bennett Ross de BellSouth :

« On ne pourra pas financer la prochaine génération de réseau haut-débit uniquement grâce aux abonnements. Il nous faut d’autres sources de revenus ».

• Tout récemment c’est notre Didier Lombard national, PDG de France Telecom, qui le 15 novembre dernier à l’Idate déclarait :

« Aucune des sociétés nouvelles de l’internet telles que Yahoo!, Google ou eBay n’a contribuée significativement au financement des infrastructures. »

Bref, vous l’aurez compris, les opérateurs telecom ne veulent pas financer des infrastructures pour que d’autres en profitent, d’où la menace voilée de l’étude sur la dégradation du web dès 2010 évoqué dans « l’analyse » financée par les grands nom américains des telecom.

Cependant, les déclarations de Didier Lombard apportent une précision d’importance quand il dit :

« tous les acteurs de la chaîne de valeur entrent désormais en compétition sur des modèles économiques basés plus ou moins partiellement sur l’audience [...] Or, le modèle basé sur l’audience crée le risque d’une décorrélation entre là où les investissements sont faits et là où les revenus générés par ces investissements sont collectés ».

Et didier Lombard rajoute que le gros problème est que :

« les serveurs des services internet sont essentiellement basés aux Etats-Unis », et qu’il ne sera « pas possible à terme d’investir dans des réseaux et des contenus européens si les revenus de l’audience vont aux Etats-Unis »

On pourrait faire quatre remarques à ces déclarations du PDG de France Telecom :

• Puisque le web a besoin d’électricité pour fonctionner, qu’est ce qui empêche EDF de demander également sa part du gateau dans ce marché de l’audience web ?

• Google investit dans des data centers et des centrales élecriques pour assurer son infrastructure, et n’a jamais demandé à un opérateur télécom de mettre la main à la poche sous prétexte que ses services web attiraient de nouveaux clients qui s’abonnent et payent leurs factures aux opérateurs telecom.

• Les FAI et les acteurs telecom sont en concurrence avec les grands acteurs du web ainsi montrés du doigt : pourquoi un Google financerait-il un concurrent potentiel qui offre un portail de service, des boites aux lettres mail, etc ?

• Enfin, on a beau jeu de dénoncer le fait que les grands noms du web sont aux US et non en Europe, alors que l’europe n’a toujours pas été capable de se doter d’une politique industrielle digne de ce nom au niveau des technologies de l’information (c’était pourtant bien parti en france avec le rapport Minc / Nora de 1977 sur l’informatisation de la société )

On doit pourtant reconnaître le mérite à Didier Lombard d’avoir mis le doigt sur le point le plus essentiel qui est « l’économie de l’audience et de l’attention« . Cette analyse est autrement plus intéressante que le sempiternel « ils font du business sur mon dos ! « .

Car le vrai point d’inflexion est là, les acteurs du web ne font pas le même business que les acteurs telecom : C’est quoi le business d’un opérateur télécom ?

C’est enclencher le compteur quand nous utilisez son service et le fermer quand vous ne l’utilisez plus. La nature de votre pratique et de votre activité n’infère pas directement sur son chiffre d’affaire. En langage courant c’est faire du billing ou de la facturation du temps et de la quantité de consommation (pareil qu’EDF qui reléve les compteurs).

Ne nous y trompons pas, c’est le vieux débat sur la neuralité du net, déclenché en 2005, qui refait surface avec de nouveaux arguments. En l’occurrence il s’agit maintenant pour les opérateurs telco de dire qu’eux aussi font partie de l’économie de l’attention et, si on leur en refuse le droit d’entrée (soit par une taxe soit par la participation aux investissements d’infrastructure), ils menacent de laisser les tuyaux en l’état.

Dormez tranquille, la qualité du réseau va aller en s’améliorant puisqu’au final c’est vous qui paierez l’addition. La question est de savoir à qui et comment ?

L’affaire ne fait que se poursuivre et s’amplifier.

A suivre, donc.

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Le mail c’est ringard, les jeunes ne l’utilisent plus paraît-il. Dans l’entreprise, il donne lieu à des pratiques dont beaucoup se plaignent.

Mais voilà qu’avec la mise en avant des réseaux sociaux on se dit que le « social graph » tant recherché est finalement là, dans nos boîtes mail, constitué par l’ensemble des destinataires avec lesquels nous correspondons, avec des relations typées par les « objets » de chaque mail, enrichies des corps de messages.

Presque simultanément, deux grands acteurs du webmail, Yahoo et Google, se lancent dans ce que l’on pourrait appeler, à l’image de cet article de Saul Hansell, Inbox 2.0, des réseaux sociaux générés à partir de notre activité mail.

Avez-vous suivi les évolutions de Gmail récemment ? Coup sur coup Google à ouvert la compatibilité avec le protocole imap puis a proposé des « APIs » pour transférer les boites mail outlook vers Gmail.

L’email est notre identifiant premier. Aucune application web ne vous est ouverte sans email. La première chose que l’on vous demande c’est une adresse email valide pour confirmer votre existence réelle.
Les APIs d’accès aux services web que sont les comptes utilisateurs passent par le mail. Quoi de plus logique donc que la « API » company qu’est Google en fasse son fer de lance ?

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C’était en 2005, je me rendais au siège social d’une major de la musique. J’étais en mission pour un directeur et je venais faire mon rapport de mission.

Il me reçoit dans son bureau cosy, avec chaine HiFi, musique d’ambiance et pile de CDs un peu partout.

Je venais lui annoncer les résultats de mon investigation sur la possibilité de prédire les ventes d’album de musique. Auparavant j’avais rencontré des éditeurs logiciels, fait des benchmark avec des industries présentant des similarités comme le jeu vidéo, l’édition, et la mode, discuté et échangé avec des universitaires et des chercheurs (on ne sollicite jamais assez les universitaires dans le conseil).

- La prédiction des ventes de bien culturel n’est pas possible lui dis-je (çà c’est pas bien, un consultant doit toujours dire c’est possible)
- Vous êtes sûr ? Pourtant on devrait pouvoir faire quelque chose, sans chercher la solution idéale, ne serait-ce qu’avoir des approximations qui pourrait diminuer nos stocks et nos rebuts, non ?
- Mais, dis-je, pourquoi voulez-vous prévoir les ventes puisqu’aujourd’hui plus que jamais vous faites les ventes et vous dites à vos clients ce qu’il doivent acheter.
- Oui, mais on peut se planter, et même si l’on sait faire des succès on ne sait pas en mesurer l’amplitude pour adapter notre outil de production.
- Est-ce vraiment important sachant qu’à court terme vos revenus se feront sur les ventes en ligne, donc sans avoir à produire des CDs physiques ?
- C’est juste mais tout d’abord les ventes en ligne n’ont décollées que tout récemment et sont encore marginales, ensuite c’est justement parce que le volume de CDs physiques diminue que les stock et les invendus pèsent encore plus lourd proportionnellement.
- Bien, dis-je, alors si vous voulez mieux gérer et prévoir vos ventes il faut faire deux choses :
1. Tout d’abord utiliser des outils de veille et d’indexation de l’ensemble des sites proposant des lieux d’échange, de discussion et de publication ayant un rapport avec la musique. De là sorte vous pourrez tâter le pouls de l’opinion en utilisant des outils de text-mining pour générer des concepts, des mots clé et des tendances. En exploitant bien ces résultats, vous pourrez corréler les propos sur la musique avec le chiffre des ventes grâce à l’accès à un nombre d’informations sans commune mesure avec celles dont vous disposez jusqu’à présent.
2. ensuite il faut une ontologie aux normes du web sémantique pour accompagner le public dans la découverte de votre catalogue. Les amateurs seront attractif à votre catalogue grâce aux focntionnalités d’accès à l’information sur la musique. Par exemple identifier rapidement l’ensemble des morceaux auxquels un bassiste jazzman peu connu a participé. Ainsi vous accompagnerez et amplifierez le phénomène « Long Tail ». Comme la consommation est une pratique qui est guidée par les symboles autour des produits, autant organiser au mieux ces symboles.
- Oui, mais cela fait beaucoup de choses. Voyez-nous, ce que vous me proposez me semble très novateur, et l’ensemble des majors n’aiment pas l’innovation, ou plutôt ne sait pas ce que c’est que l’innovation. On sait ce que « nouveau » veut dire, mais pas ce qu’ « innovant » signifie. Notre métier c’est la promotion pas l’innovation.
- Oui, peut-être , mais vous savez que votre métier est en mutation accélérée !
- De toute façon ce n’est plus possible, dans l’actualité qui est la nôtre, toute notre attention et nos budgets vont vers la chasse aux pirates et la mise en place de DRM, et puis nous allons fermer notre site de vente en ligne. iTunes, qui est notre partenaire, n’accepte plus que nous puissions vendre nous-même nos productions.

Ce directeur de l’époque était un homme intelligent avec un vrai charisme, et une capacité de coup de gueule qui pouvait terroriser ses interlocuteurs.
La discussion avait été très intéressante et, en sortant, je me suis dit la chose suivante :

« Si j’arrivai à convaincre toutes les personnes de cette entreprise, je n’arriverai pas pour autant amener une prise de décision : la somme des parties ne sera jamais égale au tout. »

Quand chacun reste persuadé de ce que pense l’entreprise dans sa globalité, ou du moins dans sa majorité, personne ne prend de décision qui irait à l’encontre de cette croyance.
Et c’est souvent à ce moment de l’histoire que le mur arrive.

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Lorsque l’on bascule d’un mode où l’on accède à l’information à partir de base de données relationnelle à un monde où l’on accède à l’information à partir d’un moteur de recherche, il faut répondre à certaines questions.

La première et la plus importante est certainement la suivante : qu’est ce qu’un document ?

En effet, dans le monde des tables relationnelles, les informations s’agrègent en fonction de la requête d’accès à la base de donnée, alors que dans le monde des arborescences documentaires les documents sont constitués et fixés avant la requête.

Le passage des tables aux arbres implique des décisions qui ne sont pas sans conséquences. Il faut ainsi répondre à un certains nombres de questions en procédant d’une démarche de conception de type « reverse engineering » :
- quelles réponses veulent les utilisateurs ?
- comment afficher les réponses aux requêtes des utilisateurs (à partir des sources indexées ou à partir de l’index lui-même) ?
- quelle est l’unité informationnelle de base ?

La réponse à ces questions devra permettre de dire qu’elle seront les unités documentaires qui seront indexées dans le moteur de recherche.

Ce n’est qu’une fois que ces unités documentaires auront été validés que l’on pourra basculer du monde relationnel au monde documentaire, c’est à dire en faisant en amont de l’indexation des bases de données les jointures entre les tables pour constituer les collections documentaires précédemment définies.

Ces questions ne se posent bien évidemment pas lorsqu’on doit indexer des fichiers bureautiques ou des pages Html, dans ces cas le choix de l’unité documentaire est évidente, c’est le fichier indexé lui-même. Mais lorsqu’on veut bénéficier de la puissance d’un moteur de recherche pour accéder à des données structurées dans une base de données (accès à un catalogue par exemple), cette question devient immédiatement critique.

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Les sous-marins cessent leurs communications avec le monde extérieur lorsqu’ils plongent en eaux profondes. Ils doivent se reconnecter en remontant à la surface.

Sortir d’un coma.
Revenir au travail après des semaines de congés.
Se réveiller dans un endroit inconnu.
Se re-connecter sur Internet et consulter ses mails après une longue absence.
Le retour du soldat après la guerre.
Il y a un « air de famille » dans ces propositions.

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